肝臓の機能
肝臓は、沈黙の臓器と言われていて、なかなか異常に気付きにくい臓器です。
◇肝臓の機能とは
肝臓の機能をまとめると、次の４項目の働きに分けることが出来ます。
①体内で活用できる形に栄養分を分解・合成する
主に栄養分は小腸から吸収され、門脈、リンパ管をへて肝臓に運ばれ、そこで化学的な処理が施されます。たとえば、体を構成するアミノ酸やタンパク質、脂肪の合成を行い、貯蔵して必要なときには、血液中に放出します。また、穀物などに含まれる炭水化物はブドウ糖に化学処理されて、最終的にはグリコーゲンとして貯蔵されます。各種ビタミンを貯蔵し、つくり変える機能も肝臓の大事な役目の一つです。
②有害な物質の解毒
タンパク質が分解されるとき、人体に有害なアンモニアが発生しますが、これを無害な尿素へ変換するのも肝臓の重要な働きです。また、薬品などに含まれる有害物質や、食物が消化吸収される過程で産生される毒物も、無害な物質に変化させる機能があります。みなさんもご存知のとおり、アルコールの分解（処分）が例にあげられます。酵素の働きによってアルコールをアセトアルデピトに、次に酢酸に分解し、最終的には水と炭酸ガスにして、息や尿と一緒に体外に放出します。しかしアルコールを大量に摂取した場合には処理しきれず、かなり強い‘酔い‘限界を越すと急性アルコール中毒を引き起こし、危険な状態に陥ります。
③内の消化機能を補助する胆汁の産生
肝臓には消化液の一種である胆汁を産生する機能があります。胆汁は脂肪の消化に重要な役割を果たします。産生された胆汁はいったん胆嚢という茄子状の袋に蓄えられて、必要に応じて放出され十二指腸へと送られます。
④女性ホルモンとの関係
肝臓には女性ホルモンを破壊する作用があります。このため肝臓の働きが悪くなった場合、女性ホルモンの割合が多くなって、男性であっても乳房が膨らんでくることがあります。
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